39. Tesla Chimp
De zelf denkende machine van Nikola Tesla
Deze week het vierde deel in mijn serie mechanische dieren. In deze werken komt mijn fascinatie voor 19e-eeuwse technologie samen met mijn liefde voor natuurhistorie. Elk mechanisch dier heeft een verhaal. Eerder deelde ik al The Mechanical Whale, Roosevelt’s Steam Bison en Babbage’s Mathematical Mammoth.
Tekenen
In 2019 vroeg Reinier Ladan mij om het artwork te maken voor Snuggere Zaken, een podcast die hij ging starten met Rick Pastoor, auteur van GRIP. De podcast ging over slimmer werken, zoals omgaan met energie, tijd en uitstelgedrag.
Ik bedacht de Electrical Chimp. Uiteindelijk zijn we immers een stel apen met een jas aan, die leven in een wereld die sneller gaat dan ons brein aankan. In de kop van de chimpansee verwerkte ik patenten van Nikola Tesla die als doel hadden om energieverlies te voorkomen. Op zijn neus kreeg hij een monocle, toch wel hét symbool van een echte intellectueel. Vind ik.
De snuggere aap ging een eigen leven leiden. Zelf gebruik ik hem graag als avatar, maar er loopt ook iemand (die ik niet ken!) rond met een tattoo van de chimp op zijn arm1. Een paar jaren geleden bracht ik de chimpansee zélf tot leven door hem te animeren.
Lezen
Nikola Tesla leerde ik beter kennen door het lezen van Wizard, door Marc Seifer. Tesla’s grootste uitvinding is de wisselstroom, maar zijn bijdragen aan de wetenschap gaan van radio, draadloze telegrafie, turbines, zonne-energie tot aan allerlei meetapparatuur.
Wizard is in zekere zin ook een biografie over Edison, waar Tesla een strijd mee voert. Al lezend zijn de parallellen met de huidige big-tech tijd niet te vermijden. Ook Seifer gaat hier niet aan voorbij. Het leest soms als de strijd tussen Bill Gates en Steve Jobs, of een Musk en Altman.
Tesla is de visionair. Zo ziet hij rond de eeuwwisseling al een draadloze toekomst voor zich. Iets wat in je zak past bijvoorbeeld, om draadloos het dagelijkse nieuws te kunnen volgen…
Edison is pragmatisch en commercieel. Tesla is het omgekeerde. Hij is briljant, maar slecht met geld en politiek. Hij verliest vaak de controle over zijn uitvindingen en raakt patenten kwijt. Zijn plannen, zoals een grote toren die draadloze energieoverdracht wereldwijd mogelijk moet maken, falen. Veel van zijn uitvindingen worden geen werkelijkheid, of pas na zijn dood.
Technologie is voor hem een vanzelfsprekend onderdeel van evolutie. Hij creëert niet alleen een op afstand bestuurbare boot, maar beschrijft dit ook als de eerste niet-biologische levensvorm. Een concept dat in Strook #34 over the Mechanical Whale ook voorbij kwam.
Het is dan ook een man die qua veelzijdigheid, én interesses, doet denken aan Leonardo Da Vinci. Met veel uitvindingen die worden uitgewerkt, maar nooit gerealiseerd, waaronder, net als Leonardo, een helicopter. Hij denkt na over de planeet en uitputting van de natuur. Iets waar een zelf denkende machine volgens hem bij zou kunnen helpen.
In 2026 had Tesla vast zijn plek gevonden bij de grote AI-labs van vandaag. Hij was een visionair die zijn tijd vaak (te) ver vooruit was. Hij raakte steeds meer geïsoleerd. Tesla sterft in 1943 eenzaam en bankroet in de hotelkamer waar hij dan al jaren woont.
Luisteren
Ducks Ltd. dook met Martin Courtney van Real Estate de studio in en nam wat fijne covers op.
Zo ontdekte ik ook het origineel van Grant McLennan. Klinkt alsof The Smiths en Tom Petty samen een nummer maakten.
Tot volgende week!
Bewijs. Deze foto kreeg ik via-via.
Wat sick die tattoo, haha